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    纪晓棠走进书房的时候，谢知县正穿着一身官服跟纪二老爷在说话。￠￡，见纪晓棠进来，两人就都住了嘴，笑着看纪晓棠。

    纪晓棠上前给谢知县行礼。谢知县忙伸出手来虚扶了一下，让纪晓棠不必多礼。

    “晓棠出落的越像大姑娘了。”谢知县瞧着纪晓棠，笑的很是慈爱。“我羡慕纪兄，晓棠年纪虽小，却能当家理纪，不像怀瑾，万事还要他娘替他操心。”

    “子谦兄过奖了，呵呵。”纪二老爷就笑，一面让纪晓棠坐下。“你谢伯伯来借粮。晓棠，你看看家里还有多少余粮？”

    “谢伯伯家也缺粮，怎么没听怀瑾哥哥提起过？”纪晓棠就诧异道，“既然谢伯伯家要粮，又说什么借字。自然是有我们吃用的，就有谢伯伯和伯娘吃用的。”

    “晓棠这话说的我心中暖暖的。”谢知县就笑道，“并不是伯伯家里要用粮。伯伯这次来，是朝廷有命，要各地县官筹集粮食。清远县中，我第一个就想到了你爹爹。”

    “原来是这样。”纪晓棠听了谢知县的话，已经飞快地跟纪二老爷交换了一个眼色。“你们我想请问谢伯伯，朝廷筹集粮食，具体是怎样的章程？”

    除了每年该缴纳的赋税，朝廷要另外跟大户们筹粮，也不是空口白牙，一句话就可以的。

    谢知县听纪晓棠问的老到，不由得心中暗暗点头，纪晓棠虽年幼，但却通今博古，明晓世事，绝不是谁可以轻易糊弄的，也就怪不得纪二老爷和纪二太太都放心让她管家，且家里这样的大事也要找她来商量、拿主意了。

    谢知县方才跟纪二老爷提出借粮，纪二老爷不置可否，只说他并不知道家中还有多少余粮，需要问过管家的纪晓棠。

    这话当然瞒不过谢知县。纪二老爷是不大爱操心这些庶务，然而如今粮食这样的大事，纪二老爷不可能心中没数。叫纪晓棠来问有多少余粮，其实就是找纪晓棠来商量的意思。

    “我方才已经跟你爹爹说过了，”谢知县这样想着，表面上却一点不肯露出来，依旧笑的十分慈和。“……朝廷筹集这些粮食，打算送去北面，充作边军的军粮。如今北蛮蠢蠢欲动，不知道什么时候就会大举入侵，而边军粮草不足。我等虽不能上阵杀敌，所谓天下兴亡匹夫有责，作为大秦子民，也该出一份力。”

    “这粮食朝廷并不是白要，按价收购，等粮食送到北面得了收条，即可来县衙领取价银。”谢知县侃侃而谈之后，又补上了这么一句。

    谢知县说的冠冕堂皇，然而纪晓棠却并不是不知世事的无知女子。

    所谓的按价收购，其实就是低价收购。∏∈，比如谢知县在纪家筹集到了粮食，县衙只会派出几名差役，而将粮食从清远运送到北边边军所在地，则需要纪家自己出人出车。粮食的数目，则是以去掉路上的损耗，达到目的地时的数目为准。

    而这些低价收购的粮食，最终真正能够成为边军军粮的，十分不过三四，大部分会被人中饱私囊、高价转卖。

    这种私弊由来已久，几乎成了定例，而且越是遇天灾**的时候就越是猖獗。

    而且，任安大旱，本地已经十分缺粮，这朝廷的命令对任安来说，就是雪上加霜。前世因为大旱引饥馑，继而爆的民乱，很大程度上，跟这件事脱不开关系。

    “朝廷有命，谢伯伯亲自前来，纪家自当尽力。不知道谢伯伯打算要多少粮？”纪晓棠低头想了想，就问谢知县。

    纪晓棠这样问，谢子谦的脸上竟也显出一些为难的神色来。

    “北方普遍大旱，相比起来，咱们任安府的情形还算好些，其中又以清远的灾情最清。”谢知县缓缓地说道，“因此，朝廷摊派下来的份额，就以咱们这颇多了些。”

    “朝廷有命，命清远县筹粮五万担，不得已财帛代替。我带领县衙诸人连夜清理清远土地册子，到纪家头上，应该是一万两千担……”

    谢知县说到这里，一面打量纪二老爷和纪晓棠的脸色。

    “确实略多了一些，不过国难当头。我从中做主，就是一万担，不过即日就要备足，准备北运。”

    “这么多！”纪晓棠微微挑眉。

    一万担粮食，别说是今年这样的荒年，就是放在往年，也不是一时半会就能筹集到的。当然，这股数目对于如今的纪家来说，到并不是问题，因为纪家提前两年就已经在屯粮了。

    然而这件事却是秘密，不为外人所知。这批粮食也另有重要的用场，纪晓棠绝不打算现在就将这些粮食拿出来。

    那是纪家，以及清远百姓的救命粮。

    “爹爹，可否将朝廷的筹粮文书给我瞧瞧？”纪晓棠就问纪二老爷。

    纪二老爷无奈地笑。
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