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    期间，也有女孩子过来，借口与郑桂说话。郑桂的态度都恰到好处，说话时都会特意提着纪晓棠也说上两句。

    看戏的女孩子们看向纪晓棠的目光，也都各自有了思量。

    几折戏唱下来有个间歇，长宁公主就安排了宫女流水似地摆上各样精致的茶点来，郑桂并没有品尝茶点。而是说她得先告辞走了。

    郑桂不像这些女孩子们，正月里，她还有许多事，不能在得月楼耗上一整天的工夫。￠￡，

    “我与晓棠妹妹一见如故。实在不舍得分开。”郑桂与长宁公主说了两句客套话，就又转过身来对纪晓棠说话，“没成想会来这里见到晓棠妹妹，第一次见面，也没特意准备什么表礼……”

    这样说着话。郑桂就将脖子上挂着的一串东珠取了下来，笑着递给纪晓棠。

    “这串珠子，是王爷早些年送与我，我平常带在身上的，就送给晓棠妹妹做个见面礼，也是我和晓棠妹妹的姐妹情分。晓棠妹妹若是不收，就是嫌这珠子微薄了。”

    纪晓棠并没有伸手去接珠子。

    郑桂进门的时候，她就看见了这串东珠。并不是她关注这些东西，而是这串珠子实在太过耀眼，即便是在打扮的彩绣辉煌的郑桂身上。这串珠子只怕也是最为漂亮和贵重的。

    一串珠子，大概有四十几颗，珠子个头匀净，每一颗都有龙眼般大小，且洁白无瑕。

    要凑齐这样一串珠子，只怕倾尽国库，也就这么一串而已。

    郑桂要将这么贵重的东西给纪晓棠，纪晓棠当然不能收。何况，这珠子虽然带在郑桂的身上，却有其他的意义。

    那是肃王秦霖送给郑桂的。再加上之前郑桂说的话，做出的种种暗示。

    纪晓棠若收下了这串珠子，就等于是表了态，接受了某件事。

    纪晓棠当然不能这样做。

    “……太过昂贵。实在不敢收。”纪晓棠推却道。

    然而郑桂却并不会这样容易地就放弃。

    “晓棠妹妹不收，难道是嫌弃我这个姐姐？晓棠妹妹就算是眼高于顶，想来我也不至于辱没了晓棠妹妹吧。”郑桂说话的时候，脸上依旧带着笑。

    但是她话中胁迫的意思，却也让人无法回避。

    当时的局面就有些僵持，然而周围许多人。包括长宁公主在内，却都无人上前解围。长宁公主任性而为，几乎是天不怕地不怕的个性，然而在这个时候，也选择了独善其身。

    不管怎样，长宁都是深宫中长大的女子，还有个韩太后那样的母亲。

    纪晓棠当然知道，这种情形，是不能够指望别人的。

    要拒绝郑桂，而不得罪郑桂，这已经是不可能的事了。

    人人都猜，纪晓棠一定会答应下来，就算不答应，也不会拒绝，最多用一个拖字诀，她们都认为，纪晓棠不敢得罪郑桂，不敢得罪靖肃亲王。

    然而，她们都看错了纪晓棠。

    “王妃娘娘的话，让我承受不起。只是，这串珠子，我确实不能收，并没有任何对王妃不敬的意思。王妃也说，这是王爷多年前送与王妃的。恕我大胆猜测，应该是王爷于王妃情深意笃，才送出如此稀有昂贵之物，王妃也感念王爷，所以将此珠子时刻带在身上。”

    “君子不夺人所爱，晓棠虽非君子，却也不能、不敢做这样的事。”

    “这珠子戴在王妃身上无妨，是正当其所，可若是晓棠得了，便是僭越。所以，王妃之命，不是晓棠不从，而是不能从。”

    纪晓棠对着郑桂福了一福，态度不卑不亢，意思却再坚决不过。

    郑桂手里拿着珠子，看了纪晓棠半晌，脸上表情数变，才又笑了起来。

    郑桂慢慢收起了手里的珠子，并不戴上，而是让身边的人收了起来。

    “竟真有这样的可人儿，明明是拒绝了我，驳了我的面子，可我竟跟她生不起气来，反而更喜欢她，敬佩她。”郑桂这样说着，就又拉住了纪晓棠的手。

    郑桂的容貌和身材都与郑梓有五六分相像，但是郑桂明显微微福，不仅脸庞和腰身如此，一双手也是肉肉的，竟似摸不到骨头。

    被这样一双手握着。纪晓棠却并不觉得温暖亲切。郑桂的手，有些凉，让她总是忍不住联想到一种不那么讨人喜欢的动物。

    “好了，好了。我若再要你收下这珠子，就显得是我强人所难，是我的不是了。这珠子你不要，可我第一次见你，你总得让姐姐表示表示。”

    郑桂就让人端了个托盘上来。托盘上面是四样表礼，虽也都是贵重难得之物，但与方才那串珠子却不可同日而语。

    纪晓棠看了，就不再拒绝，将表礼收下，谢了郑桂。

    因为知道纪晓芸是纪晓棠的姐姐，郑桂也送了纪晓芸四样表礼，自然比给纪晓棠的薄上许多，至于顾雪儿和周念红，也都得了表礼。又比纪晓芸的差了几成。

    “改天请妹妹到我家听戏。”郑桂临走之前，又对纪晓棠说道。
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