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    门框两侧是苏秦贡献的一副楹联，上联是“天地五音共奏明月清风”，下联是“文武二弦协唱高山流水”，与显王的横批“天下第一琴”珠联一体。

    待工匠把刻写楹联的木板全部钉好，公子卬退后几步，眯起眼看一会儿，赞道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人间文治武功。天地五音，乃宫、商、角、徵、羽，为古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水为尘世雅曲，明月清风为高天清韵。此七弦合鸣，天上人间无所不包，共成‘天下第一琴’，真是绝联呢！”

    苏秦凝视楹联，嘴角现出一丝苦笑：“真没想到，论起音律，公子倒是雅致呢。”

    “苏子高抬了。”公子卬知是揶揄，仍旧呵呵笑出几声，顾自接道，“传说上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以为，天地之音过于缥缈，过于旷远，没有人间之律实在、柔温。呵呵呵，《诗》曰：‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看苏秦一眼，“咦，说到这里，在下倒是想起一事，正要求问苏子呢。”

    “公子请讲。”

    “《诗》曰：‘妻子好合，如鼓瑟琴。’苏子离家多年，好不容易归门，当与嫂夫人琴瑟相和才是，在下却观苏子日日守在帐中，让嫂夫人独守空房。”

    苏秦低头不语。

    “呵呵呵，”公子卬恍然大悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的确太土，配不上苏子！”又笑数声，“不过，话说回来，女人还是始配的好。就说在下吧，此生也算风流，阅历女人无数，可真正知疼知爱知冷暖的，仍旧是始配夫人。嫂夫人虽说土气，但依在下观之，贤淑恭柔皆具。苏子这般冷落她，也是不该呀！”

    苏秦不好再说什么，轻叹一声，走进庙中，在琴师泥塑前面跪下，缓缓闭目。

    黄昏，轩里村依旧喧嚣。数不清的匠人与兵士仍在顶着夜色赶活儿，为新贵苏府起房造屋。新府选在村北，占地半井，东至苏家桑林，西至伊水岸边，前后一共六进院落，余为园林。这在周室，除去王宫和东西二位周公的宫室，规模当是最大的了。

    小喜儿显然不适应不期而至的巨大富贵，依旧围着围裙在厨房忙活。

    从早上忙到天黑，小喜儿实在累了，喂好阿黑，关好院门，正要进房睡觉，却听到叩门声。

    见是苏厉妻，小喜儿勉强挤出一笑：“大嫂！”

    “妹子呀，”苏厉妻反手掩上门，将她扯进屋里，急切说道，“你咋能不听劝呢？嫂子主意出了一箩筐，你只是按兵不动，真是急死人！”

    小喜儿咬紧嘴唇，低下头去。

    “好妹子呀，”苏厉妻压低声音，“刚才听娃子他大说，二弟，哦，不，是相爷，相爷他依旧单身，身边并无女人，连仆女也没一个，全是男爷们儿。一个大男人家，身边没女人只有一个解释，就是他没有花花肠子。相爷这人是怪，可不拘他咋怪，身边没个女人不成。这个坑本来就是妹子的，妹子不去填，早晚得让别人占去！”

    小喜儿的嘴唇咬得更紧了。

    “妹子呀，不拘咋说，你得再试一次。要是相爷执意不肯，咱就认了。可依嫂子推算，相爷这次回来，跟以往不一样。”

    小喜儿微微抬头，盯住她。

    “以往他回来，因为不得志，没脸见人，心里窝火，对妹子自是不待见。此番不一样，他是六国相爷，光宗耀祖，威风八面，可谓是春风得意，脊梁骨挺得笔直，在村里见谁都要打招呼。在家里更不一样，莫说是待娘和你哥、苏代他们，即使对待嫂子我，他也是礼数齐全。以前嫂子有眼无珠，那么屈待他，他一点儿也不记仇，何况是对妹子你呢？依嫂子看来，你没有啥对不住他的，是他对不住你。他扎下架子不来寻你，定是大男人家脸皮薄，拉不下面子。妹子，你得听嫂子的话，他死要面子，咱就得主动点，寻个机缘拱他怀里，看他硬着心肠把妹子推开！”

    “这??”小喜儿嘴巴大张，喃声，“能成吗？”

    “成与不成，不试一下咋能知道？再说，相爷官儿做大了，面子看得重。妹子咋说也是他的正宫娘娘，实在不中你就闹腾起来，看他咋个收场？”

    小喜儿的嘴唇再次咬起，有顷，抬头望向苏厉妻：“他身边人多，怕??见不上！”

    “唉，妹子呀，连阿黑也没有你实诚。你要由头，咋也能寻它个一箩筐去。来，妹子，嫂子授你一计！”苏厉妻凑过头，附耳低语。

    小喜儿迟疑许久，喃出一字：“嗯。”

    人定时分，匠人次第安歇，村中渐趋沉静。

    苏秦三步并作两步，沿村中土路朝家中疾走。飞刀邹紧随其后。

    离家门尚有数十步远，阿黑嗅到苏秦的味道，“嗖”一声从院门里面蹿出，嘤嘤咛咛地扑他身上。

    苏秦顾不上睬它，大步冲进院子，直奔中堂，边跑边叫：“娘，娘—”

    中堂亮着灯，堂上摆着苏虎的灵位。

    苏姚氏正襟危坐于草席上，神色沉定。

    苏秦几步跨进堂门，在苏姚氏跟前跪下，伸手摸在她的额头上，见并未发烧，亦不见其他家人守候，略略一怔，轻问：“娘，听说您病了，咋哩？”

    “嗯。心口闷！”苏姚氏指指心窝。

    “啥时候开始闷的？”苏秦急了。

    “有些年头了。”苏姚氏缓缓应道。

    “咋没听你说起过哩？”苏秦嗔怪一句，朝外叫道，“邹兄！”

    飞刀邹快步进来，立在堂门外面：“主公有何吩咐？”

    “速请医师！”

    飞刀邹应一声，转身欲走，苏姚氏拦道：“等等！”

    飞刀邹顿住步子，望向苏秦。

    “娘，心口闷是大病，不看不行啊！”苏秦劝道。

    苏姚氏送给飞刀邹一个笑脸，轻轻摇头：“小伙子，大娘这病不打紧的，不劳烦医生了，大娘这想跟秦儿唠唠嗑儿！”

    观苏姚氏面色淡定，语气沉稳，真还不是有病的样子，飞刀邹有些不解，转看苏秦，见他也是一脸茫然，便识趣地扭身走出，在院门外面守护。

    “秦儿，来，”苏姚氏指着自己身边的席位，“坐娘这儿。”

    苏秦在苏姚氏跟前坐下，凝视她。

    苏姚氏老了，额头的皱纹加深了，加多了。这些年来，尤其是苏秦出走、苏虎病倒之后，苏姚氏心力交瘁，原先只白大半的头发现在全白了。

    苏秦泪水流出，将头伏在苏姚氏膝头：“娘，您这心里??究底是??咋个闷的？”

    “娘这心里闷，不是因为病。”

    “是为啥？”

    “唉，”苏姚氏长叹一声，“秦儿，娘打听过了，你身边并无女人。你已经三十多了，老大不小了，身边没个女人，咋能成哩？再说小喜儿，自嫁进咱这个穷家里，一晃就是十来年，天天守着空房，大半夜里娘睡不着，总是听到她哭。她是蒙着被子哭的，可娘听得见。娘心疼啊。男人家终日在外，事情多，有个忙的。女人家一天到晚闷在家里，要是再没个念想，每寸光阴都是个熬啊。你这番回来，想必也是住不长久。眼见日子一天天过去，娘有些急了，娘想问问你，秦儿呀，究竟你是咋个想的？”

    “娘??”苏秦改成跪状，垂下头去。

    “秦儿，”苏姚氏轻轻抚摸苏秦的头，“你说句实话，是小喜儿配不上你呢，还是你的心里另有女人？”

    苏秦垂首不语，泪水模糊。

    “秦儿，你不说，娘心里明白。可你也得反过来想想。小喜儿哪儿都好，是个好媳妇儿，甭说在咱家里，即使在村里，众乡邻没人说她不好。她唯一的缺憾是跛脚，可这不是她的错。不拘咋说，她是咱的人，是咱明媒正娶过门来的。过去你没个进取，咋耍性子，众人不会说啥。今儿你当上大官了，要是再与从前一样，叫别人咋个看待这事儿呢？”

    苏秦将头垂得更低，一个字也不吐口。

    “唉，”苏姚氏复叹一声，“秦儿，你不想说也就算了。你阿大没了，这事儿得听娘的，于情于理，你都要跟喜儿和好。喜儿！”

    东间苏姚氏的房中窸窸窣窣一阵响，接着布帘子掀开，小喜儿两手捂面，半是更咽地跛出角门，在苏秦身边跪下：“娘—”

    小喜儿陡然露面，着实让苏秦吃一大惊。

    愣有一会儿，苏秦才朝一边挪挪，责怪她道：“你??为啥也在这儿？”

    小喜儿将头埋在臂弯里，泣道：“奴??奴家??”

    堂间死一般地静。

    苏秦渐复常态，坐直身子，对小喜儿正色说道：“朱小喜儿，诚如娘方才所说，你贤惠，勤劳，有孝心，是苏家的好媳妇儿，我认你！”

    “相??相公??”小喜儿喜极而泣，颤声。

    “家中一切，属于我的那一份，归你所有。我常年不在家，娘年岁大了，你须替我尽孝。再就是阿黑，”苏秦伸手拍拍卧在一边舔他脚面的阿黑，“一如既往归你照管。它就是我，我就是它。”

    小喜儿怔在那儿，目光落在阿黑身上，泪水滚出。

    “还有，”苏秦语气冰冷，“你可以做我夫人，但我不会与你圆房，你也休作此想。既然你甘心情愿嫁入苏门，那就做个苏家的好儿媳吧。不是我对不起你，是你自己的选择！”又转对苏姚氏，“娘，入更了，早点歇吧。若是没有别的事儿，秦儿走了！”话音未落，人已起身，大步走到院中。

    听着脚步声一下接一下地响出院门，渐去渐远，四周复归宁静，小喜儿就如从一场噩梦中醒来，一头扑进苏姚氏的怀中，凄厉长号：“娘—”

    从家里出来后，苏秦脸黑着，大步流星地走向营帐。

    将到帐门时，飞刀邹远远望到两个人影一左一右蹲在帐门外面，喝道：“什么人？”

    二人站起。

    是苏厉与苏代。

    苏秦扫二人一眼，黑着脸进帐。兄弟二人站起，默不作声地跟进去。

    苏秦在几案前坐下，指左右席位，招呼他们入席。苏厉不敢坐席，寻个地儿蹲下。苏代本想入席，见大哥不坐，也自蹲下来。苏秦轻叹一声，刚要说话，外面传来脚步声，是公子卬带着一个军医匆匆走来。

    公子卬让军医候在帐外，边进帐边叫：“苏子，老夫人玉体如何？”

    苏秦看过去，见他面上焦急，二目却在放光，知他唯恐此处不乱，不由得苦笑一声，指对面席位：“是公子呀，请坐！”

    公子卬盯他一会儿，在席上缓缓坐下：“观你面色，令堂她??没事了？”

    “娘??娘咋哩？”苏厉、苏代脸色皆变，急切问道。

    苏秦摆手，苦笑道：“没啥子，不过是想跟我说说话。”

    苏厉、苏代各舒一口长气。

    “哦？”公子卬怔了一下，笑道，“呵呵呵，没事儿就好。在下本已歇息，一听说老夫人有恙，二话没说，叫上疾医就赶过来了！”又朝帐外，“没事了，你回去吧！”

    疾医答应一声，转身离开。

    苏秦冲公子卬抱拳：“家母之事，劳公子费心了！”

    “瞧你说的！”公子卬应过礼，朝苏厉、苏代各拱一拱，“二位兄弟，你们说说，老夫人一生操劳，总算盼来好光景，正要多享几日清福呢，如何再能有个长短？”

    “不说这个了。”苏秦截住话头，“公子来得正好，在下正有大事与你相商！”

    “苏子请讲！”

    “合纵初成，百事待举，在下却因家事缠身，误下大事，心实不安。今家父已葬，此处并无大事了，在下这想??”

    公子卬摆手截住话头：“眼下墓冢未就，新府未立，苏子怎能离开呢？再说，七七是令尊大祭，在下已经晓谕列国，要为老先生大办一场。那时，列国皆来吊唁，唯独苏子不在，如何能成？”

    苏秦长叹一声：“唉??”

    “呵呵呵，”公子卬换作笑脸，“我说苏子呀，你一天到晚愁眉苦脸，累也不累？在下这就讲给你一桩喜事，开开心。今儿后晌，西周公差人来，说是献紫檀九根。知他为何献紫檀吗？我们这儿起房盖屋，闹出如许动静，周室上下无不惊动，有钱出钱，有力出力，只西周公一毛不拔。在下气不过，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗细，两丈长短，心里乐了，使参将上门，向他索买。老家伙不识相，死活不卖，说那几根紫檀是他特从楚国买来，预备来年翻修宫室呢。在下震怒，捎话给他，说纵亲逾万人马月余来一直驻在东周境内，有失公允，不日将去他的西周略驻一些时日，让他酌情安排。老家伙慌了，使人来报，说是愿意奉送几根木头，一文不收，算作贺礼。呵呵呵，起宫造殿，紫檀是上好木料，每根少说也值十两足金，仅此一项，我们就可省去百金哪。”

    苏秦震惊：“这如何能成？”忙扭身吩咐苏代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宫谒见西周君，就说咱家谢他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，请他不必送来。记住，要好言相谢，不可再生枝节！”

    苏代点头应过，嗫嚅道：“二哥??”

    苏秦这也想起他们这来，想是有事，问道：“啥事儿？”

    “我??我??”苏代吭哧一会儿，低下头去。

    想到公子卬在场，不便谈家事，苏秦扬手道：“三弟，要是没啥要紧事，就明日再说吧。”

    “二??二哥，我??我不想种??种地了！”

    “不种地，你想干啥？”

    “听说二哥是在云梦山中跟着鬼谷子学到这身本事的，我??我也想去，求二哥在鬼谷子跟前讨个人情。”

    苏秦扑哧笑道：“这个不成。先生早就不收徒了。”

    “那??”苏代急了，“我就跟着二哥学！”

    苏秦没接他的腔，目光移向苏厉：“大哥，您也有啥事儿吧？”

    苏厉憨憨一笑：“你嫂子前几日瞒着我在东周地界置田二十井，置完方知不对。”

    “咋不对了？”

    “那些地全是上等水田，沟渠多，适合种稻。稻贵麦贱，你嫂子相中的也是这个。可你嫂子没想到的是，地势西高东低，东周之水大多是从洛水上游截坝引来的。这几年二位周公不和，西周君使人把守水坝，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田也就搁置了。要不是这层原因，恁好的水田人家凭啥贱卖？你嫂子不懂，一见便宜，二话没说就买下了，置完地才听我说起这个，后悔得直抹眼泪，要我来求求你，说你面子大，能否在西周君跟前讨个人情，让他按时放水，我们情愿多付他水钱。要不然，好好的水田只能改成旱田，太可惜了。”

    苏秦想了一会儿，转对苏代：“三弟，你方才说是有心跟着我学，这辰光就想学吗？”

    苏代急切应道：“想想想，我做梦都想！”

    “我从先生修的是口舌之学，指靠嘴皮子吃饭，你要是想学，只能学这个。”

    “二哥让我学啥，我就学啥。”

    “好吧。不过，你想学，我也得看看你是不是这块料。明儿觐见西周君，你要是能把大哥这桩事儿顺道办了，我就收你。”

    “这??”苏代打个惊怔，“西周君恨不得捏死东周君，咋能肯听我的话？”

    “这要看你是啥说辞。”

    “二哥，”苏代挠会儿头皮，“我该咋说才是？”

    “见面后，你先恭维西周公，说他是德厚之人。”苏秦闭起眼睛，像是在给蒙学童上课，“他必问你此言何来，你就说，听人说东西二周不和，东周君薄情寡义，但君上却以德报怨，屡次施恩于东周，是以德厚。西周君必然纳闷，说他从没想过给东周施恩，你就说，你不给东周下水，就是施恩。西周君必会奇你所言，你就说，不给东周下水，是富东周之民。数百年来东周之民只会种稻，不会种植其他谷物。君上不下水，东周之民无法种稻，只好改种麦粟桑麻，学会多种营生，就无须再求西周了。西周君必会向你问计，说他与东周公势不两立，如何才能不利于东周，你就说，一到种稻时节就给东周下水，东周之民一见有水，必复种稻，君上那时扬言收水，东周之民谁敢不仰仗君上？”

    一通言辞讲完，众皆称妙。大家说笑一阵，苏厉、苏代各怀欢喜而去。公子卬见夜色已深，也起身告辞。

    苏秦送出帐外，正欲回身，遥见数人打灯笼朝这儿走来。

    为首之人竟是楼缓。

    这些日来，公子卬左右不离身，用尽琐事将他死死缠住不说，更把他的下人全部换了，只留飞刀邹随身护佑。苏秦失去耳目，对外界几乎一无所知。见楼缓来，苏秦喜不待言，执其手入帐，迫不及待道：“快说，局势如何了？”

    “唉，”楼缓轻叹一声，“纵亲军不日即攻函谷，纵亲列国只有赵军未至。庞涓以纵军主将名义数度催征，君上颇是为难。发兵，有违心愿，不发兵，又恐影响纵亲大局。君上不知如何是好，特使在下求问苏子，何去何从由苏子定夺！”

    苏秦的眉头锁在一起。

    “事急矣。庞涓已经移帐陕城，正在调兵遣将，齐、楚、韩诸军皆已拔营，庞涓令其旬日之内赶赴虎牢，沿河水西进，与先行一步的魏、燕纵军在渑池会师，进击函谷。”

    “合纵司还有何人？”

    “没有人了。”

    “田文、公子章、公子如他们几个呢？”

    “齐军主将是田婴，田文助他父亲去了。公子章被韩侯召回，公子如随楚王回郢，公子哙也于几天前匆匆回燕，像是有啥要紧事儿。唉，前一阵子热热闹闹，您这前脚一走，后脚人就全散了。”

    苏秦啜口茶水，轻叹一声，摇头苦笑。

    “苏子，”楼缓目光犹疑，“在下求问一事，秦人真的不可伐吗？”

    “楼兄之见如何？”

    “在下以为，自秦孝公用鞅以来，秦人图强，三晋皆受其苦，楚人亦受其害。列国无不怨秦，秦已失道于天下。苏子倡导合纵，旨在制秦，故而天下响应。今天下既合，列国诸君皆曰伐秦，纵亲诸军气势也盛，伐秦或为良机。苏子不进却退，不喜反忧，在下也是不解。敢问苏子忧在何处？”

    “伐秦失败。”

    “苏子是说，此番伐秦不能取胜？”

    “战场上变数极多，即使是孙武子也不敢未战而定胜负。”

    “既无定数，苏子当应喜忧参半才是。可观苏子忧容，显然是凶多吉少。”

    “无论是吉是凶，在下皆难高兴，是以忧虑。”

    “在下越发不解了。若是伐秦取胜，苏子忧在何处？”

    “如果取胜，六国或会灭掉秦国。不同于越国的是，秦国物产丰富，地势险要，国民富强，六国必因分秦不公而生争执。那时，非但纵亲瓦解，天下亦必再入混战，从而丧失合纵初衷。如果失败，结局在下就不必说了。你知道，天下初合，纵亲国既胜不起，也败不起呀！”

    楼缓这也觉出事态严重，背上沁出冷汗：“依苏子之计，该当如何是好？”

    “唉，”苏秦长叹一声，“魏王急于复仇，庞涓急于建功，硬把纵亲大业朝火坑里拖。在下力孤，这又让公子卬死活缠住，哪儿也去不得。你来得正好，替我支应一下。”

    “苏子欲去何处？”

    “求见庞涓。”


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