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    在河西，与公子卬对阵的是河西郡的新任郡守吴青。

    二人皆是猛将，但吴青远非对手，因为公子卬自幼熟读兵法，酷爱军事，更在血与火的教训中积累了惨痛的经验。这且不说，与近年一帆风顺、养尊处优的吴郡守不同，公子卬在庞涓、苏秦的轮番熏陶下，心智渐趋成熟，这又存下死国之志，看淡了死生，在气势上更胜一筹。

    为打好此仗，公子卬苦心研究数月。庞涓给他的命令是佯攻并扰乱河西，吸引秦军主力，公子卬却不这么想。他要把河西变为猎杀秦人的主战场。

    出兵前夜，公子卬召集部将，指着河水声情并茂道：“诸位将士，你们这都看到了，对面就是河西，是我们魏人的河西！十年前，河西失陷于秦，八万将士喋血，皆是在下之过，今朝，在下只存一念，收复河西，誓雪吾耻！诸位看好了，”说着，抽剑斩断河边一树，“此功不成，在下犹如此树！”

    “收复河西，誓雪吾耻！”众将军血脉偾张，纷纷拔剑削树。

    约定时辰到后，公子卬远远望到封陵方向烟雾腾起，晓得张猛偷渡成功，遂率大军在汾阴附近宽约数里的河面上展开渡河攻势。

    这里河谷开阔，河水流缓，浅滩区尽皆冻实，水深流湍处宽仅十数丈，魏人早就备好无数浮船，横木为桥，泼水成冰，用绳索统一串联，由此岸顺流推向彼岸。

    过去河水即是河西郡府少梁，吴青不敢怠慢，早就沿河设防，严阵以待。

    就在双方在河滩上演激烈攻防战时，秦人背后突然杀出大队魏兵。原来，公子卬早于几日前就已派出奇兵，皆披白布，远望去与雪地一色，经皮邑渡河，沿龙门山西侧绕过籍姑、繁庞郊野，如鬼魅般由北而南，直插少梁。

    秦军腹背受敌，仓促应战，伤亡惨重，吴青引溃众缩入少梁城中，坚守不出。

    与此同时，公子卬派出的另外一支奇兵，也于普阪西北侧一段看似不可涉渡、秦人因而未曾设防的湍流处渡河成功，马不停蹄地直取临晋关。

    魏兵赶到临晋关时，天色尚未大亮，关上秦兵皆在晨睡。魏人叩关，守卫还以为是送牛奶的来早了，骂骂咧咧地开门。数千魏人蜂拥而入，几乎未经血战即夺回关门，控制了河渡要塞。

    紧接着，公子卬抛开少梁，将五万大军分作八路，按照预先部署，各如饿虎扑食，分别奔袭河西关口要塞，攻城略地，自取补给。公子卬统兵一万坐镇临晋关，一边在河渡处搭建浮桥，接通河东，一边居中协调，策应各路人马。

    进攻河西的几万人马虽说不是武卒精锐，却个个憋足了气，铆足了劲，无不一以当十，勇猛倍增。一时间，河西旷野里，到处是魏人在横冲直撞。一些对严苛秦律心存抵触的老魏人，见家乡人打过来了，纷纷反水，二十多个城防不坚、兵力薄弱的城邑，在三日之内先后插上魏旗。长城多处告破，狼烟四起，一支魏军越过长城，杀奔洛水，直入大荔关。由于河西尽归秦人所有，失去军事意义的大荔关几近废弃，只有不足百名秦卒看守。魏人几乎没费多少周折，就已夺关在手。夺关之后，魏人一边沿洛水一线扫荡秦人，一边筑垒设防，阻隔秦人关中援兵。

    河西守军被公子卬的分兵游击战术打蒙了，一时间闹不清究竟有多少纵亲军攻入。尚未失守的城邑无暇他顾，纷纷关门避战。

    吴青连使斥候，频频向秦公告急。

    魏军出其不意，闪电渡河，且在渡河之后长途奔袭临晋关，分兵攻略河西，整局棋一气呵成，滴水不漏，环环相扣，即使是惠文公也看傻了。

    然而，此时惠文公仍在全力剿灭卡在谷中的张猛残部，无暇西顾。

    得知秦人烧断浮桥，将张猛部困在函谷道了，正在指挥魏兵肆意横扫河西的公子卬大吃一惊，传令各路放弃所占城池，合兵一处，奔袭宁秦，控制潼关，从西侧打通函谷通道，接应张猛。

    宁秦就是魏国的阴晋，北临河水，南望华山，紧扼函谷通道，堪为函谷关西侧的战略门户。打蛇打七寸，公子卬此举，刚好就敲打在关道的七寸上。

    由于内地秦军多被调往函谷道围歼张猛，宁秦仅余七千守军，且多是因身体素质不适宜野战的。真正能战的是惠文公的三千卫队，但卫队的首要职责是保护秦公，不是上阵御敌。数万魏军掉转矛头，突破洛水袭来，使情势陡然严峻起来。惠文公旨令紧闭城门，全力防守，自己也甲衣裹身，手执长戟，与公子疾同登城楼，亲自指挥守御。

    远远望到秦公，魏卒无不振奋，公子卬更是两眼血红，拿过鼓槌，擂鼓攻城。众魏卒在主帅亲自擂响的阵阵鼓声中，纷纷抬起攻城器械，逼向城门和城墙。

    惠文公与公子疾并肩站在城门楼上，凝视如蚁般越逼越近的魏兵。

    大敌来势汹汹，惠文公却似没有看在眼里，只将两只眼睛兴致勃勃地盯在起劲擂鼓的公子卬身上。

    “君兄，”公子疾顺着他的目光也看过去，眉头拧起，“臣想不透的是，天底下真有怪事，这个草包居然发起威来了。”

    “呵呵呵，”惠文公目光没动，乐得合不拢口，“你呀，真就是隔着门缝看人，总是将人看扁。寡人告诉你，此人不是草包，是一员天生的战将！”

    “什么战将？”公子疾脸上现出不屑，“商君在时，最瞧不上的就是此人。”

    “商君瞧不上的还有一个，陈轸。几年下来，你总不会觉得陈轸也只是个草包吧？”

    “也是。”公子疾略怔一下，憨憨地笑了，“陈轸一到君上手里，真就是脱胎换骨了呢。”又指着公子卬，“君上不会是也要收下此人吧？”

    “让你讲对喽。”惠文公收回目光，敛起笑，对公子疾一字一顿，“传旨，生擒公子卬，违令者斩！”

    “臣领旨！”公子疾显然是一下子明白了君上的意图，冲守值军尉朗声宣旨，“向所有守城将士传君上旨意：生擒公子卬，违令者斩！”

    “生擒公子卬”的传旨声此起彼伏，口口相传，不消一刻，守城秦人个个领旨，人人振作，一场交战双方生死相搏的攻防大戏由此拉开序幕，直到第三日，函谷道中腾出手来的秦军陆续回援，栎阳、武阳等远近守军也纷纷闻讯救驾，四面合围，大戏才算落幕。

    公子卬似是成精了，幕开得好，谢得也漂亮。从俘获的秦兵口中得知张猛殉国后，他见秦兵陆续驰援，宁秦于急切间也不可下，便传令鸣锣收兵，朝临晋关撤退。

    秦人却不让撤。

    惠文公的旨令已经传至各个兵士，秦人为得头功，无不奋勇，一路上围追堵截。经过连日奔波，这又攻城数日，魏卒战力大减，疲于应对，死伤无数，撤至洛水，再被秦人死死咬上。公子卬一面组织抵抗，一面要将士们将随身所带的辎重等物，包括战车，尽数抛进河道。冬日河水本就不多，加之天寒地冻，水浅部分完全冻实，只有深水处尚在流淌，瞬间即被填塞，魏人踩踏过河，抢占河对面阵地。

    眼见魏兵要逃，秦人急红眼了，追杀更紧。

    公子卬脱下头盔，交给身边参将穆庄道：“穆将军，你将这个带回，交给主帅，快走！”

    穆庄知他欲就死地，哪里肯走，跪地泣求：“将军先撤，末将断后！”

    “你敢违抗军令吗？”公子卬厉声呵斥，“快撤！记住，传我军令，战至最后一人，也要守住临晋关，为我大魏保守一块立足之地。”

    穆庄与众将士无不泣别。

    二十名贴身卫士却是死活不肯走，均将头盔交给穆庄带走，誓与主将同在。

    秦兵冲过来。

    公子卬松开长发，威风凛凛地站在桥头正中。二十死士左右横成一排，牢牢地锁死桥头。

    为首秦将摆手，秦兵在二十步外停下。

    公子卬长发披肩，当风而立。二十死士无不披发跣足，手中枪戟皆有破损，满是血污，甲衣没有完整的。

    所有秦兵俱被震撼，皆将目光转向秦将。

    秦将扬手，数十名弓弩手上前几步，搭矢引弓。

    二十死士面无惧色，巍然伫立。

    秦将扬起的手猛力砸下，众矢齐发，二十名死士尽皆倒下，唯公子卬手握银枪，依旧英姿飒爽。

    双方继续僵持。

    秦将摆手，弓弩手引弓退去。步卒围拢上来。

    见撤退的魏兵烟尘远去，公子卬方才将枪头一摆，大吼一声“杀”字，冲向秦阵，直取敌方秦将。

    秦将退开。

    公子卬左冲右突，秦卒左避右让，既不逃开，也不应战，只是将他团团困在中央。

    公子卬如入无人之境，兀自冲杀一阵，长啸一声，将长枪掷地，拔出宝剑，横剑于颈，正要抹去，一个声音远远传来：“上将军—”

    公子卬循声望去，见一辆战车飞驰过来，车上站的是公子疾，冷冷一笑：“上大夫，你是来为本公子饯行的吗？拿酒来！”

    “在下见过上将军。”公子疾跳下战车，走前几步，拱手揖道，“在下倒是想为上将军饯行，可惜还轮不上呢！”

    “此话怎讲？”

    “因为??”公子疾略顿一下，眼角斜睨站在公子卬侧后的一名军尉，见他会意，接道，“要为上将军饯行的早已有人了。”

    “可是嬴驷？”公子卬嘴角撇出冷笑。

    “不是！”

    “哦？”公子卬似吃一怔，“不是嬴驷，还有何人？”

    “紫云公主！”

    公子疾于情急之下抬出紫云公主，公子卬不免心头一震。

    说时迟，那时快，就在公子卬的注意力稍稍分散的瞬间，侧边军尉一枪刺出，枪头不偏不倚地钻入他的肘弯子，顺势一挑，砰然剑落。

    与此同时，众秦兵一拥而上，将公子卬按倒绑起，押往宁秦。

    公子卬喧宾夺主，在河西发挥出色，不仅杀伤逾两万秦人，将河西搅个底朝天，这又夺占并守住临晋关，意外地为庞涓发动的这场六国伐秦大战添加了一抹亮色。

    收到公子卬和二十死士的头盔并河西战报，庞涓跪地长哭，令三军皆衣缟素，披麻戴孝，以上将之礼将二十一只头盔合葬于临晋关，任穆庄为临晋关守丞，使青牛引军一万屯于河水对岸接应，见秦人大军退去，再无异动，这才班师回大梁。

    战报传来，魏惠王是站着阅读的。读到张猛身死，韩、赵撤军，秦人夺占崤塞，魏惠王似是没有反应过来，呆怔片刻，方才两眼一黑，摇晃几下身躯，一头栽倒。

    魏惠王病了。

    自此日始，魏惠王再没上朝，一天到晚将自己锁在御书房里，只留毗人服侍。

    这日午后，毗人小声禀道：“王上，武安君班师了。”

    魏惠王眼睛微微睁开：“哦，是庞爱卿？回来就好。”

    “王上，武安君觐见，就在门外。”

    “是吗？”魏惠王从榻上慢慢坐起，“请他进来。”

    庞涓全身缟素，两手反绑，膝行至惠王跟前，放声长号：“王上—”

    “爱卿，”惠王盯他一会儿，“你这为的是哪般呀？”

    “伐秦失利，三军出征无功，六万将士喋血，粮草被焚，痛失陕地??如此种种，皆因臣无能，恳请王上赐臣死罪，以谢国人！”庞涓匍匐于地，现出裸背，背上插的不是荆条，而是三根布满钩刺的铁条。

    “唉，”惠王长叹一声，“伐秦未能成功，非战之过，爱卿此言从何说起呢？”

    庞涓啼泣：“王上??”

    “爱卿啊，那些战报，寡人也都看过了。爱卿不为无能，将士不为无功。至于失利一说，并不切实。我未成功，秦人也未取利。秦剿我数万将士，爱卿亦剿秦人数万；我将士虽说捐躯六万，可斩敌总量亦不下此数；我虽失粮草，可河西一片狼烟，秦人亦损失不少；我失陕地，却得临晋关??两相比较，爱卿与秦人当是战成平手，虽说未建大功，却也是无过呀！”惠王转向毗人，“给庞爱卿松绑，看席！”

    毗人拿去铁条，为庞涓松绑。

    “父王，”庞涓再拜谢过，擦把泪水，改过称呼，起身到旁边席位上坐下，握紧拳头，咬牙恨道，“此战未能取功，儿臣憋屈啊！儿臣不服啊！”

    “涓儿，都是哪些憋屈，你讲给为父。”

    庞涓从袖中摸出一道奏呈，双手捧上：“父王请看。”

    惠王接过，瞄过几眼，随手放下，长叹一声：“涓儿呀，不瞒你讲，不仅是你憋屈，为父这也憋屈啊。什么纵亲？什么盟约？寡人总算看明白了，熊商、田因齐两条老狗让寡人执牛耳是没安好心，一开始就是在设套害我！”

    “父王，”庞涓恨道，“这两条老狗倒在其次，真正害我的是那赵贼！”

    “哦？”惠王倒吸一口气，“赵语？”

    “正是。”庞涓看向那道奏呈，“具体细节，涓已写在上面，请父王御览。”

    惠王复又拿起奏呈，凝眉看完，“咚”一声擂拳于案：“赵语欺我太甚！”

    “确是如此，”庞涓恨道，“纵观此战，赵人发兵最迟，主将肥义不来，派个副将李义夫搪塞。攻函谷时，李义夫畏敌不前，远不如公仲拼命。得知秦人断我崤塞，儿臣下令撤退，李义夫主动请命，臣初时以为他是将功补过呢，不料赵军过关，并无搏杀，三军毫发无损不说，且写来急报，说崤塞没有秦人。儿臣听信此人所言，放松戒备，引军班师，岂料秦人伏兵齐出，损失惨重。儿臣痛定思痛，亦出奇兵包抄秦军，原想活擒司马错解恨，不想被他走脱了！父王，赵人这般落井下石，是可忍，孰不可忍？”

    许是过于震怒，惠王呼吸急喘几下，气道噎住，憋得脸色紫涨。毗人过来，在他背上接连捶拍几下。惠王缓过气，深呼吸两口，稳住心神。

    毗人朝庞涓使个眼色，生怕他再讲下去。

    庞涓起身，叩道：“父王，儿臣??”

    显然明白庞涓还有大事，惠王直看过来：“涓儿，讲下去。”

    “我??父王??就这些了，儿臣??”庞涓深叩于地，一脸哀伤。

    “涓儿，讲吧，还有何报？”

    “父王，”庞涓号啕大哭，“安国君他??”

    “卬儿？卬儿怎么了？”惠王急问。

    “安国君他??为国捐??捐躯了??”庞涓以头抢地，砸得咚咚直响。

    除去庞涓的额头砸地声和悲泣声之外，殿内再无其他声音。

    不知过有多久，庞涓止住哭泣，更咽：“父王，败军之将庞涓斗胆为安国君??请功。”

    “准奏。”一阵沉默过后，惠王声音沙哑，“此番伐秦，虽败犹荣，为何人请何功，爱卿拟个奏表。”又转对毗人，“传旨太庙令，为我卬儿在正殿立个牌位。”

    为燕王讨回燕地十城后，苏秦未及去田忌府上看望孙膑，即刻起程前往函谷，以便近距离观察战况，协助庞涓，同时吩咐公子哙赶回蓟城，向易王复命。

    苏秦星夜兼程，刚至卫境就听到庞涓战败、纵军溃退的消息。

    尽管早有心理准备，苏秦心底仍旧免不了“咯噔”一震，飞刀邹、袁豹诸人则是目瞪口呆。在他们看来，合六国之力，伐一国之军，竟然战败溃退，真正是匪夷所思。

    沉定片刻，苏秦吩咐斥候加鞭，赶往大梁。

    一路上，魏国境内哀鸿遍野，魏都大梁更是笼罩在极度的悲伤之中，大街上不见笑脸相迎，不见红绿蓝紫，人人皆衣缟素，连太庙顶上的报时铜钟敲的也是大丧节奏。

    苏秦未入驿馆，直驰宫门，却见宫门紧闭，不见一人。

    苏秦使人禀报惠王，良久，毗人使守值内臣传话，说大王龙体欠安，要他暂回驿馆安歇，候旨觐见。苏秦这也觉出是自己操之过急了，拱手别过，改投馆驿。

    魏国朝臣，没有一个来接待他们。驿馆吏员、侍从也不待见，虽没赶客，却是一脸冷冰冰的，大冷的天，莫说是炭火，连碗开水也没人给烧。

    堂堂六国共相、纵约长却在魏国都城、接待列国官员的驿馆里遭遇这般非礼待遇，当真是滑天下之大稽。飞刀邹大为光火，欲找人讲理，被苏秦止住。

    袁豹上街，苍黑时分，载回一车吃用、日用之物，外加几篓子炭火和两坛老酒。众人动手，折腾小半个时辰，才算安顿下来。

    纵亲大幕刚一拉开就被撕裂，裂口还不止一处。

    是夜，苏秦思前想后，决定去见庞涓。六国合纵，轴心国是魏。此番伐秦，魏受齐、楚蛊惑，冲锋在前，损失自也最巨。在觐见惠王之前，苏秦首要摸清楚这场大战的详细战况，搞明白纵亲军是如何战败又败在何处，否则，下面的棋路就不好走，纵亲国的裂隙也无从弥补。而作为伐秦主帅，没有人比庞涓更知内情。

    苏秦想定如何应对庞涓，于次晨信心十足地赶往武安君府，不料却被拒之门外。家宰庞葱一身缟素，出门拱手说，武安君得到边关急报，连夜赶往西河去了。

    从庞葱游移不定的目光里，苏秦看出他在说谎，庞涓非但没去边关，而且就在府中。然而，庞涓既不肯见，再点破也是不妥。

    苏秦长叹一声，拱手别过，吩咐驱车相国府。

    惠施正在埋头阅览奏报。大战善后，万般事宜急需处理。惠王不朝，各地大小奏报，全都搁在惠施案上。惠施侧重的是学理上的名实之辩，喜欢谈天说地，论大不论小，最不擅长的是处理案头琐事。平日这些案宗都是交给朱威、白虎处理的，但这几日，二人皆在前线善后，朱威在渑池，白虎在临晋关，惠施也就责无旁贷了。

    惠施正看得头皮发麻，听闻苏秦到访，精神大振，将一堆奏报推至一侧，大步走出，将苏秦迎入正堂。
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