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    花二恍然大悟，忙依着吩咐去跑腿，片刻后回来禀报：“夫人不是说，北镇抚司都督是四品，没想到住的房子那么破。”

    李大牛接话道：“那个刘都督，常服的袍子下缘有补丁。还有，你没听他说，是媳妇出门请的郎中么，显见得宅子里没请管家。这周遭的胡同，大半光鲜敞亮，就那卖煤的又脏又破，估摸着那里的院落，价码也低不少。”

    郑海珠温和地看着花二：“多与大牛学着点儿。看人断事，其实比跟着宋先生捣鼓机器，还难。”

    她站起身，带着两个属下，往那卖煤的胡同走去。

    遥见那旧瓦泥墙的刘宅前，木门大敞。

    花二道：“夫人，方才还关着门呢，看来是郎中到了。刘家现下都是女眷，关门不方便。”

    郑海珠满意地点点头，让花二去呼门求见。

    一个瘦小的婢子碎步跑来，一脸诧异地听完，怯怯地重复几遍“安远夫人郑氏”，麻溜儿转进去禀报，刘侨的妻子很快也出现了。

    这回轮到郑海珠讶异，那刘都督瞧着快四十了，老婆这般年轻，竟和花二差不多大。

    容貌却普通，穿的也是没有花纹的棉布褙子。

    郑海珠上前，温言道：“刘娘子，我方才在北镇抚司，听说小公子病了，特地来探望。”

    “啊？唔，这，嗯，夫人……”刘家媳妇张口就磕磕巴巴，一副不知如何应酬的模样。

    “阿巧，把贵客迎进来呐！”

    她身后，一位头发花白的老妇人，倚门而立，发话道。

    刘家媳妇忙生疏地做了个“请”的手势。

    郑海珠来到厅前，向老妇人欠身致意：“向老夫人问好。”

    明代，四品官的母亲被封为恭人，所以这刘母，也算是有品级的，当得起一声“老夫人”。

    刘母于面色疲惫里带着一丝参研的警惕，却勉力露出礼节性的笑容：“寒舍简陋，郎中又正给小孙儿瞧病，委屈郑夫人先饮杯淡茶，老身和儿媳进去看看，就来陪夫人说话。”


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