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    「大汗，户部额真家的包衣扎克善，有要事禀报大汗。」

    ……

    小半个时辰后，三贝勒府东边的铸炮场。

    努尔哈赤盯着侍从们从木屋里搬出的铜块，身后趴着七八个瑟瑟发抖的工匠，身边则站着一脸凝重的岳讬，和微显狐疑的皇太极。

    「岳讬，你仔细瞅瞅，这些铜，是你们说的倭铜，还是西边明国的黄铜？」

    岳讬再是想保下穆枣花，此际也没辙。赫图阿拉去过会宁收铜的，除了他和穆枣花，还有其他的旗人侍从，况且皇太极的炮厂那里，也有倭铜，根本瞒不住。

    岳讬只得沉声道：「回大汗，这些，应是黄铜。」

    努尔哈赤淡淡道：「怎么分辨？」

    「黄铜，色鲜如金，只间杂着蓝绿色。而倭铜，表面就能看到紫色或者暗红色，所以又被称为紫铜。」

    他这话一出，同样趴跪在地上的扎克善，心里石头终于落了地。

    两日前，吉兰泰与他去给穆枣花巡查名下垦田包衣的路上，面露难色地说起，自己发现穆枣花和其他去会宁运铜的正蓝旗旗人，隐瞒了铜矿被劫的事，且弄来了黄铜堆放在场院里蒙混过关。

    扎克善问吉兰泰为何不去禀报大汗，吉兰泰为难道，枣花主子对自己很不错，自己不想卖主求荣，换来摆脱包衣身份的机会。

    此刻，扎克善见自己果然赌对了，忙卑媚又殷切地向努尔哈赤趴得近了些，拿腔拿调地开口道：「大汗才是咱大金所有奴才的***子，枣花额真她对大汗说了谎，就不配再做奴才的主子了，奴才自要立马来报给大汗知晓。」

    努尔哈赤睨着眼俯视着地上那颗光溜溜的脑袋，轻笑一声：「唔，你倒是个清楚自己本分的好奴才。」

    他这句说不清是赞许还是揶揄的话刚落地，穆枣花被两个努尔哈赤的亲卫带了进来。

    在

    跪下去的瞬间，穆枣花惊恐地看向岳讬。

    岳讬觉得心又揪了一下，但抑制着紧张，用平静的口吻道：「大汗有事问你，你说实话就好。」

    穆枣花显然也看到了地上的铜块，还未等努尔哈赤发话，就颤抖着声音道：「大汗恕罪，奴才是，是因为害怕一桩疏忽就成了被人拿捏的大罪，被降为包衣事小，无法再为大金造炮，实在心有不甘，才先搬来些黄铜。但奴才此举，只是为了不生是非，等三月去会宁再收倭铜来，即可如常浇筑炮管。」

    努尔哈赤冷冷地盯了穆枣花片刻，侧头问皇太极：「用明国的铜块造炮，你们和本汗说过，不行，对么？」

    皇太极回道：「明国的铜块杂料多，难以冶炼，浇筑时铜液冷却不匀，嗣后上阵开炮时，炮管里容易炸膛。故而，儿子那一处，也都是用的岳讬运回来的倭铜。」

    努尔哈赤目光一转，发现岳讬已走到场院另一边转悠，又迈入炉火熊熊的冶炼房。

    很快，他就结束了查勘，疾步来到努尔哈赤面前。

    「大汗，那边看着像炮管的，不是泥范就是蜡模。冶炼房里，也都是铁水铁块，没有铜。」

    趴在地上的穆枣花像抓住救命稻草般，补充道：「是的大汗，杂铜不能用的道理，还是奴才主动说出来的，奴才怎会真的将杂铜用于造炮。」

    努尔哈赤没有理她，走到匠头的脑袋边。

    那匠头姓纪，是汉人，也是穆枣花始终坚持称呼「先生」的人，就连三贝勒莽古尔泰偶尔来炮场看看时，穆枣花对纪匠头也没有改口叫「奴才」。

    「你，知道铜不对么？」努尔哈赤森然问道。

    纪匠头抖得像筛子，勉力开口道：「回

    ，回大汗，枣花额真一早就说，铜有点蹊跷，所以吩咐奴才们先试做小铁炮，不用到铜。额真将铜锁在棚子里，钥匙只给奴才保管。奴才不敢多去看，因为，铜块熔了提纯后，就算不造火器，也老值钱了，奴才要避嫌，不好常进出棚子。」

    努尔哈赤的面色和缓了些，转身问穆枣花：「那你这些杂铜，是从哪里弄来的？」

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