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    黑风寨的动向，上白村这边毫不知情。

    甚至山贼喽啰们也不知道，每次下山劫掠，为防走漏风声，都只提前告诉几个头目。

    朱国祥的村学还未开张，因为农忙时节到了。

    此刻朱铭手持镰刀，正在弯腰割麦。

    他割下的麦子，被严大婆用麻绳捆扎起来。

    白祺这孩子也没闲着，跟在朱铭屁股后面，提着竹篮捡拾遗落的麦穗。

    严大婆捆完麦子，也折身去收割。

    不多时，朱国祥扛着钎担过来，将严大婆捆好的麦子挑走。钎担是扁担的加长版，两端还有铁尖，插进捆好的麦堆就能挑起。

    婆媳俩亲自耕种的，也就这一亩麦地，其余全部佃租给了村民。

    把麦子挑回家中，放在院坝里铺开，朱国祥就拿起连枷开始打麦。

    沈有容同样在劳动，她将之前打的麦子，扫进箩筐装好。此刻正在使用风簸，将杂物与麦粒分离，额头累得全是细汗，脸上的皮肤也被晒黑许多。

    两人一边干活，一边聊着闲话。

    沈有容问：“相公种的玉米越长越高，想必也能收许多粮食，麦子能不能跟玉米套种？”

    朱国祥回道：“能的。麦子要留出空行，在空行里套种庄稼。种大蒜最好，一来月份刚好适合，二来大蒜可以驱虫。等到麦子收割前一两个月，就把大蒜换成玉米种下去。麦子收割之后，麦行又换成豆子和红薯。同一块地，能种五样庄稼，且生长收获期完全错开，一年四季都不会闲着。但山地不行，肥力跟不上，娘子家的麦田正好。”

    “那可好得很，一块地种五样庄稼。”沈有容笑得很开心，开始幻想明年的大丰收。

    朱国祥感慨道：“可惜种出再多粮食，也不够官府横征暴敛。”

    沈有容脸上的笑容顿失：“咱家的土地，有不少被村里的主户佃着。他们今年也要多交税，恐怕佃租收不起来。昨日吴二哥来寻俺，说他不做主户了，家里的几亩薄地全卖掉。他想把地都卖给咱家，来做咱家的客户，问相公愿不愿收留。”

    “收下吧。”朱国祥当然愿意接纳，这是迈向大地主的第一步。

    沈有容说：“若是收下客户，就不能做五等户了，咱家明年要多交赋税。”

    朱国祥说：“多交赋税也要收下。”

    一旦收下客户，户口本都要改，须把客户信息加在上面。

    只有一点非常奇怪，正常来讲，村民就算要投地主，也该投老白员外才对，那吴二居然来投朱家父子。

    看来，老白员外真的损了声誉！

    催税很正常，年年都催。

    但今年催得太多，已经超过农民的承受能力。被推出来做恶人的白福德五兄弟又跑了，老白员外只能亲自下场，还动用保甲法整出一堆催头。

    村民心里当然有怨气，那吴二跟朱铭聊得来，还送过朱铭一竹筒散茶。这次打算不做主户了，吴二宁愿便宜朱铭，也不便宜那老白员外。

    长此以往，投靠朱家父子的客户越多，他们跟老白员外的矛盾就越大。

    父子俩必须尽快发展实力，否则到了一定程度，老白员外有可能翻脸。

    所谓发展实力，不是多占土地，而是积累声望，抬高社会地位。
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