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    -                为了表彰沈默这些年来的不世之功，万历皇帝指示内阁，按最高标准安排辅南归的归程。五月二十七日动身那天，百官到宣武门班送，万历虽然没有亲至，但也派司礼监秉笔张鲸，作为天子代表，随同沈默南归致祭。还亲自诏遣武骧将军朱应桢率领一千御林军沿途跸护。

    这规格简直与帝王无异，沈默极力上书辞谢，但一切都是来自万历皇帝的旨意，也只能接受了。不过沈默也不是完全逆来顺受，他以大队伍太慢为由，要甩开仪仗，自己先走一步。

    张鲸和朱应桢自然不肯答应，沈默也没指望他们能答应，便退一步说，那让我的家眷先行，大队伍慢慢吞吞的，对祖先不敬。他虽然致仕了，但多年积威仍在，张鲸和朱应桢只好拨出一百人马，护送沈阁老的家人先走。

    但是三娘子却非要留下来陪着他，殷夫人知道她武艺高强，人又机敏，可以照顾沈默，而不成为拖累，于是便不顾沈默反对，将她留下了。

    浩浩荡荡的队伍行进在平坦的官道上，沈默乘坐的马车，几乎感觉不到颠簸，他凭轼而立，回望着渐渐远去的魏阙，眼里浮现的，却是二十五年来的一幕幕，浮沉悲欢、光荣耻辱，高尚卑微，自己一切的一切，都与这座城市，深深地纠结在一起……三娘子立在他的身边，目光复杂的看着同一地方，良久问道：“我们还能回来么？”

    “怎么，你还没在这鸟笼里待够？”沈默从看看她，冷峻的脸上露出一丝笑意。

    “当然待够了，整日里大门不出二门不迈，跟坐牢有啥区别？”三娘子轻拂额，绝美的面庞浮现出一丝决然道：“但不征服这座城市，怎么为我那老公公报仇？”

    “……”沈默沉默良久，才缓缓点头道：“会回来的……”

    极目远眺，北京城越来越小，最终消失在他的视线中。

    因为大运河水位降低，航船不通，因此护送的队伍决定走海路返回江南，于是离开北京城后，队伍便往天津出。

    天津，因成祖皇帝兵得天下的起点而得名，因其战略地位的重要性，一直不属于地方行政管辖，而是设立卫所，施行军事管制。随后二百年里，它一直是作为畿辅门户和漕粮转运站而存在并展起来的，其主要职能是从军事和交通等方面为都北京服务，而不在于去展什么自身的经济。

    因此，哪怕东南的商品经济大盛，这里也在很长时间没有什么变化。嘉靖四十三年，沈默奉命南下，曾经在天津乘船，当时所见的情形，还与国朝初期没有什么不同。对此沈默曾经十分诧异，并进行了一番调研。在调研报告中，他这样忠实的记录道：

    ‘地非通衢，故无富商大贾，若粟米则籴于关东口外，绸缎则来自苏、杭、京师，土著多而客民少。虽城堡各有集市，集市各有定期，日出而聚，日昃而散，所易者不过棉布、鱼盐，以供邑人之用。’

    他把天津没有兴起的原因，归结为四个字‘地非通衢’，但实际上天津的地理位置极其优越，打开地图就会现，这里是南接北连、东出西进的水6交通枢纽：以京杭大运河和海河为框架，向北可通往东北和蒙古，向西借6路可达陕、甘、青、藏，东出渤海与沿海各地相连，交通十分方便，怎么会‘地非通衢’呢？

    其实这不足为奇，地理位置再优越，还需要用得上才行。本朝南北间物资运输是靠漕运的，而天津虽然比邻大运河，无奈其与通州的距离太近了，如果作为运河沿岸城市，根本没有存在的必要。
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