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    苏厉脱去鞋子，挽起裙裾，背上琴师，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不消一时，苏厉已将琴师背过伊水。

    苏厉边穿鞋子边问：“老人家，您要到谁家，晚辈送您。”

    “谢谢你了，年轻人，”琴师回揖，“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”

    轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，便拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”

    琴师点头。

    “真正巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”

    琴师也是怔了，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”

    苏厉吃一大惊，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才听三弟讲的，他怎么晓得了？还有，他是谁？他怎么会认识二弟？”见琴师仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚辈这就是去王城为舍弟求请医师呢。”

    “是哪儿病了？”

    苏厉指指心，又指指头：“想是这个不好使了，听人说是癔症。老人家，您是??”

    “呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必去王城寻了。老朽此来，为的就是诊治苏士子的癔症！”

    苏厉惊喜交集，跪地连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家大德！”

    “苏士子现在何处？”

    “就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他诊病不迟。”

    “不必了。”琴师摇头，“老朽这就对你说，欲治苏士子的病，你得依从老朽一事。”

    “老人家请讲。”

    “不可告诉家人，不可告诉任何人，也不可告诉苏士子。你只需指给老朽苏士子的草棚何在，这就可以了。”

    苏厉先是一怔，继而点头：“好的，晚辈就依老人家。”

    天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。

    苏秦正自冥思，远处传来一声琴响，复归静寂。

    然而，虽只一声，苏秦的身心已是一颤，屏息聆听。

    又过一时，琴音断断续续地传过来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如缥如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌入肺腑，直入心田。

    苏秦的耳朵微微颤动，整个身心完全被这时断时续的琴声垄断。

    苏秦正自听得入神，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。

    随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐展开一幕又一幕鲜活的场景：

    —空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风，一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉。

    —黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来。

    —衣不蔽体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头。

    —挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地。

    —几个老人推开一扇破门，抬出一具死去多日的孤老尸体。

    —市场上，两个半大的女孩背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，时不时地抹泪。

    —战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食。

    —村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人。

    ??

    就在苏秦的心跟随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。

    苏秦陡然一惊，猛地睁眼，大叫：“先生，先生??”翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先—生—”

    四周静寂无声，仿佛这里根本没有过琴声似的。

    阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地蹿出，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”

    回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。

    苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑。跑有一时，前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。

    阿黑叫得更欢了。

    苏秦急奔过去，终于在数里开外的伊水岸边寻到了琴师。

    堤边的一个土坡上，琴师两手抚琴，巍然端坐。

    苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻叫：“先生！”

    琴师没有动，也不作答。

    “先生！”苏秦又叫一声。

    琴师仍旧端坐，不动。

    苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”

    仍然没有回复。

    苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他二眼闭合，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的能量弹出的绝响。

    苏秦跪地，悲泣：“先生??”

    一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。

    苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个弯，俯瞰河谷。苏秦放眼望向河谷，无论是上游还是下游，无不宽敞，空荡。琴师的近旁是几棵老树和几束荆丛。

    真是一处风水宝地。

    苏秦晓得，这是琴师为自己寻到的安息之地。苏秦回家，拿来铁铲，将琴师抱到一侧，在他所坐的地方一铲接一铲地挖下去。

    月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。

    苏秦一铲接一铲地挖着。穴越挖越深，至丈许时，苏秦爬出土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴的姿势。

    苏秦朝他连拜三拜，又跳上坑沿，一铲一铲地培土。

    一座新坟在苍茫的夜色里突起于河坡之巅。

    苏秦在坟前跪下，目光痴痴地盯住这堆新土。

    新土下面，坐着用生命为他弹出绝响的先生。

    苏秦的泪水落下来。

    苏秦伸出双手，就像当年在太学琴房之外的草地上一样，在琴师的新土上弹奏。

    苏秦弹出的是琴师刚刚弹过的曲子。

    苏秦动情地弹着，苏秦的眼前浮出他与琴师曾经历过的幕幕场景：

    ??

    太学门外，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”苏秦诚惶诚恐。琴师指下地上张仪写的字：“就写那个！”苏秦写“飞”字。琴师捋须欣赏，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”苏秦泪出。

    太学门外，苏秦五体投地，声音颤抖：“晚??晚辈求??求为先??先生弟??弟??弟子??”琴师叹道：“唉，非老朽不收你，乃时过境迁，为琴不足以立世啊。说起这个，差点儿忘了，老朽方才喊住你，原为这个，让秦人一搅，竟就误了??时也，运也！你能有此机运，老朽恭贺了！”

    宫墙外面，琴师为王后弹琴。

    琴师的声音：“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者数十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字??唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁骛，只在觉悟鬼谷先生的四个字，‘心动琴动’！”

    琴师小院停着一辆轺车，装饰华丽。车中一个布包，包中是四小块金饼，旁边是一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也??”

    ??

    苏秦陡然站起，大步回到草棚，寻到一块木板，咬破手指，用自己的鲜血写下“天下第一琴”五个大字，插上坟头。

    苏秦面对木牌，跪下，沉声诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”拜上几拜，声音更咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”

    苏秦慢慢站起，扭转身，大步走去。

    然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪嗒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。

    苏秦一惊，急回头看，他所立下的那块木牌被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。

    阿黑仍在对着旋风狂吠。

    苏秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”说罢，又将牌子用力插回坟头，再拜几拜。

    不及苏秦起身，一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽未被拔起，却被吹得歪向一侧。

    苏秦抬头看去，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，走过去，拾起来。

    苏秦拿着树枝走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕。

    “咔嚓”一声脆响，树枝折作两截。

    苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出精光，将折好的两截树枝并在一起，再朝膝头磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。

    苏秦盯住树枝，痴痴地怔在那儿。

    有顷，苏秦扔掉一截，只磕其中的一截，树枝再断。

    苏秦如发疯一般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最细的树枝，只要并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。

    苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。

    是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟出了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段的枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。

    苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”

    拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头上的新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。

    苏秦审视一阵坟头，甚觉满意，复跪下来，再拜，诉道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”

    苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。

    蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子，阿黑在他的身边蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，远远看到苏秦过来，一个大孩子大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”

    众孩子作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。

    阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿没有理它，只将两眼眨也不眨地盯牢苏秦。

    苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”

    “仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地叫道。

    苏秦微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”

    那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”

    地顺儿、妞妞及另外几个孩子却不怕苏秦，不远不近地跟在他的身后。

    苏秦抱着天顺儿还没走到家，左邻右舍早已围上。没有人说话，大家无不大睁两眼，直瞪瞪地望着这叔侄二人。

    正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他??他仲叔，您别??天顺儿，快??快下来！”

    见娘这么跪下，天顺儿不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。

    苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”

    见他疯病已好，苏厉回揖道：“二弟。”目光中不无关切，“老人家呢？”

    “老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”

    苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过的伊水。”

    “谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤道，“老人家他??走了。”

    “二弟，”苏厉急了，“你怎能让老人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”

    苏秦低下头去，默默走进院中。

    苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”

    苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”

    苏代颇是惊讶：“二哥，你??啥都知道？”

    “是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”

    看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。

    苏秦走过去，跪地叩道：“娘??”

    苏姚氏泪出：“秦儿，你??总算回来了。”

    “娘??”

    苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你的阿大去。”

    苏秦走进堂屋，掀开门帘，在苏虎榻前缓缓跪下。

    一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。

    苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”

    苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”

    苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。

    苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈红了，颤声：“阿大??”

    苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”

    苏秦迟疑一下，点头。

    苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”

    “邯郸。”

    又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”叹完，用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”

    苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。

    苏虎重复一句：“拿去吧！”

    苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。

    苏虎看向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”

    “阿大，”苏秦目光坚毅地盯住父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”

    苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不拘何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”

    “阿大??”苏秦声音更咽。

    “唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大??”眼望苏秦，欲言又止。

    苏秦大睁两眼望着父亲。

    苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”

    苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中愈加难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”

    “唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸赞阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这??”又是一声苦笑。

    苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”

    “真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你??去吧。”

    苏秦走出苏虎的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。

    苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发匠早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。

    前后不到半个时辰，苏秦上上下下被打理得焕然一新。

    苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠送的两捆竹简塞进行囊里，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，正欲出行，望见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。

    想起尚未向她告别，苏秦略显尴尬地看着她。

    小喜儿跛到苏秦跟前，跪下，垂头，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。

    苏秦怔怔地望着搭袋。

    苏秦拿起，打开，是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周布币。

    苏秦惊愕道：“这些钱是哪儿来的？”

    小喜儿的声音低得无法再低：“是喜儿纺纱织布养蚕，一枚一枚攒下来的。”

    望着这个只在名义上属于自己的朴实女人，苏秦心里一阵酸楚，长叹一声，解开包裹，将搭袋塞进里面，重新包起，大踏步走出院子。

    走到院门口时，苏秦陡然扭头，望着依旧跪在地上的小喜儿大声说道：“你??听着，苏秦今生欠你的，来生还你！”扭头又走几步，复走回来，再次望着小喜儿，拍拍一直不离脚边的阿黑，“还有，冲你做的这两双新鞋，冲你是个好女人，苏秦认你了！听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝。”

    小喜儿再拜几拜，连连点头，两只泪眼看着苏秦在苏厉、苏代、阿黑的陪同下消失在院门外面，听着他们杂乱的脚步声渐去渐远。

    苏姚氏走过来，坐在小喜儿对面。

    “娘??”小喜儿扑进她怀里，放声长哭。


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