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    “赵国。”苏秦干脆利落。

    肥义勃然变色道：“请问苏子，赵国既然最强，为何又是最弱？”

    “回将军的话，”苏秦冲他微微抱拳，“强有强的道理，弱有弱的解释。”

    太子雍来兴致了，身躯前倾：“赵雍愿闻其详。”

    “回禀殿下，”苏秦抱拳，侃侃说道，“赵方圆两千里，人口四百万，君上振臂一呼，旦夕之间，可集甲士数十万众，更有良马强弩、善技勇士无数。国势如此之强，假使赵人同仇，将士乐死，列国谁可御之？苏秦据此使用最强一词，当不为过。”

    肥义连连点头：“嗯，此为实情。”

    “然而，”苏秦话锋一转，“赵土贫瘠，既无齐、楚渔盐之利，又无燕、韩铜铁之藏，更无秦国关中沃野之富，庶民生活尚且艰难，何谈国库积蓄？国无积蓄，何能久战？这且不说，赵都邯郸无险可守，四邻无友皆敌，腹中更有中山巨瘤，图存尚且乏力，何谈开疆拓土？在下据此使用最弱一词，当不—”

    不及苏秦说完，肥义愤然打断：“照苏子说来，赵国岂不是连燕国也不如了，简直是信口雌??”见太子雍瞪他，强力憋住，将脸埋向一边，不看苏秦。

    太子雍回望苏秦：“苏子，说下去。”

    “在下方才所述尚是外伤，赵国之痛更在内伤。”

    “请问苏子，赵之内伤何在？”

    “三军之中，冲锋陷阵者众，智勇之将鲜有；朝堂之上，采禄食邑者众，大贤之才难觅；宫墙之内，终年碌碌忙忙，治国长策不见??”苏秦打住不说，看向太子雍和肥义。

    苏秦所言，句句属实，直击赵国要害，纵使肥义，也听傻了，再无一句反驳。

    “殿下，”苏秦见时机已至，直抒胸臆，“方今天下，成败存亡唯以强弱论之。赵国如此之弱，情势如此之危，倘若君臣仍不自知，甚或如眼前所见之臣重君轻，上下不同欲，同舟不共济，赵国前景，苏秦不堪展望。”

    太子雍似从惊悚中醒来，趋身问道：“苏子既已诊出赵之大伤，可有救治良方？”

    苏秦信心满满：“回殿下的话，有伤自然有治。”

    “苏子请讲。”

    “合纵。”

    这日午后，一场沙尘暴悄然袭向赵国陪都、位于汾水河畔的西北重镇晋阳。一眼望去，风裹尘埃，不见天日。

    公子范一行十余辆车马在漫天飞尘中缓缓驶入晋阳东门。太原郡守兼晋阳守丞赵豹出迎，与公子范见过礼，携手入府。

    公子范拿出虎符，摆于几上。赵豹亦取出自己的虎符，与之对接，两块虎符合为一体。赵豹拜过虎符，起身揖道：“末将谨听公子！”

    公子范从袖中摸出诏书，朗声宣道：“赵豹听旨：殿下有谕，擢升河间令申宝为晋阳都尉，协防晋阳守备。调拨晋阳步骑两万，星夜赶赴代郡。”

    赵豹再拜：“末将遵旨！”

    公子范召申宝进前见过赵豹，赵豹亦使人召来麾下将军韩举，吩咐他道：“韩将军，你点兵两万，随公子远征代郡！”

    两个时辰过后，韩举引领晋阳精锐步骑两万，在暮霭中兵出东门，连夜向代郡进发。

    翌日晨起，东门刚开，又有一车入城，驰入郡守府，为首之人是安阳君府宰。赵豹迎入，见过礼。府宰从袖中摸出一封密函，呈给赵豹。

    是安阳君的亲笔密函。赵豹拆阅，脸色微变，安排府宰歇息，使人召到申宝，引他视察城防。

    二人沿晋阳城墙巡视一周，走至西门，指着厚实而高大的城墙、深深的壕沟及各类防御工事，颇有感慨地对申宝道：“申将军，三十年来，秦人三打晋阳啊！”

    申宝恭维道：“将军神勇，秦人望而生畏，想他不敢再来了！”

    “唉，”赵豹摇头叹道，“不瞒申将军，晋阳四县八邑，方圆数百里，仅有步骑五万，殿下这又调走两万，本将心里是上下扑腾啊！”

    “哦？”申宝奇问，“赵将军有何担忧？”

    “唉，”赵豹又是一声长叹，“申将军有所不知，在下镇守晋阳多年，深知秦人无时不在觊觎此城。晋阳为河东第一坚城，城高池深，是赵根基所系，万一有失，赵豹有何颜面再见赵人？”

    “将军放心，”申宝笑道，“在下临行之时，相国大人亲口交代，秦人已与我盟誓伐魏，绝对不会攻打晋阳。”

    “哦？”赵豹假作惊讶，继而点头，“相国既有此话，本将略有安慰。不过，无论秦人盟誓与否，城防卫戍必须加强。申将军，你看这样如何，你初来乍到，形势不熟，暂时接管西门城防，其余各门，由本将督查。”

    “这??”申宝面现不悦。作为晋阳都尉，理应是他全面接管军事防务。

    “申将军，”赵豹指着西门，“秦人若攻晋阳，此门首当其冲，最是紧要。本郡将最重要的城防交给将军，望将军谨小慎微，不可有丝毫闪失，否则，本郡可就担当不起了！”

    申宝吧咂几下嘴唇，点头应道：“末将遵令！”

    回到都尉府，申宝思忖有顷，伏案写就一封密函，召来一个亲信，吩咐道：“速回邯郸，将此函密呈疾公子！”

    “君父，”太子雍急切奏道，“雍儿会过苏子了。”

    “哦！”赵肃侯从榻上起身，笑道，“此人可是狂狷之徒？”

    “是的，”太子雍点头，“雍儿见过不少狂人，从未见过似他这般狂的。”

    “他是如何狂的？”赵肃侯笑容敛起。

    “雍儿以为，只怕吴起、商鞅在世，也不及他。”

    “雍儿何出此言？”

    “吴起、商鞅之才，不过强一国而已。苏子之才，却可平息天下纷争。”

    “是吗？”赵肃侯想是受到震动，身子前倾，“他能平息天下纷争，倒是够狂的。你问没问他，天下纷争，如何平息？”

    “合纵。”

    “何为合纵？”

    “照苏子的话说，叫作合纵制衡，也就是说，众弱相合，与大国抗衡。具体来说，就是三晋结盟合一，东御齐，西抗秦，南制楚，使三国皆有所忌，不敢妄动刀兵。三国不动，强不凌弱，天下纷争可解也。”

    赵肃侯陷入深思，有顷，眉头微动，点头道：“嗯，能够悟出此道，是个大才，可堪一用。传旨安阳君，请他将苏子荐给奉阳君，就说是寡人举荐，要他量器而用。”

    太子雍略一迟疑，点头：“儿臣遵旨！”

    奉阳君府中，申孙引领司徒沿小径匆匆走进听雨轩。听雨轩里坐满朝臣，有司空、御史、内史、左师及附近郡县的府尹等，奉阳君端坐主位。

    申孙禀过，司徒趋前，叩道：“臣叩见君上！”

    “坐吧。”奉阳君指向身边的空席，笑道，“丁爱卿，今日怎的迟了？”

    司徒抱拳应道：“君上有召，臣不敢迟到半步。只是臣出门时，刚巧碰到从代郡一路驰回的军尉，听他禀报军务，耽搁一刻，是以迟了。”

    “哦？”奉阳君倾身问道，“是何军务，这也说说。”

    “回禀君上，前日辰时，晋阳的两万军马已至代郡。眼下代郡兵马骤多，粮草吃紧，范公子使他回来催拨粮草。”

    “嗯，你可直接上报安阳君，要他加拨军粮一万五千石。”

    “臣遵命。”

    “燕人那儿可有音讯？”

    “公子鱼正在武阳招兵买马，待机起事。”

    “嗯，”奉阳君微微点头，“甚好。公子鱼若能成功，我可得燕。得燕，大事可定矣。”

    “臣有一事不明。”御史不解地望着奉阳君，“君上久卧病榻，殿下乳臭未干，大人在朝一言九鼎，百官敬服，正是举事良机。依下官愚见，只要大人登高一呼，百官必会群起响应，大人承继大统当如探囊取物，为何却要舍近求远，绕这么大的弯路？”

    “是啊，”司徒亦道，“大人，机不可失，时不我待啊！”

    “唉，”奉阳君长叹一声，“这桩事体真要如你等所说的囊中取物，本公五年前早就举事了，何待今日？”轻轻咳嗽一声，“别的不说，单是君上一人，你们就没吃透。”

    “什么君上？”御史争辩，“当年若不是大人帮他，君上何能坐上龙位？这些年来，若不是大人鼎力扶持，南征北战，君上的龙位何能坐稳？再观君上，每逢上朝，唯唯诺诺，大小事体全无主张，皆求助于大人决断，哪里像是高高在上的君上？”

    众臣附和，一片喧哗。

    奉阳君重重咳嗽一声，压住众人，摇头叹道：“唉，你们这是只看表象，不明内中啊！别看赵语唯唯诺诺，行事却是柔中带刺，绵里藏针。朝中诸事，你们也都看到了，别的不说，单说这几年，赵语肯听本公的都是何事？无非是些芝麻蒜皮，但凡大事，诸如邯郸卫戍、宫城禁军、粮草辎重、田亩赋税，他何时听过本公的？他将琐事交予本公，却将要害或交予安阳君，或握在自己手里，所有这些，你们哪里知道？”

    众臣各吸一口气，面面相觑。

    奉阳君缓缓扫过众人，目光落在御史身上：“安阳君那儿可有动静？”

    “回禀君上，”御史奏道，“臣前日专程拜访中大夫楼缓，听他口气，安阳君似是倾向于大人。”

    “哦？”奉阳君眼睛大睁，“楼缓怎么说的？”

    “楼缓对下官说，有一日，他与安阳君论及时局，安阳君闭目有顷，只说四个字，‘老马识途’。”

    “老马识途？”奉阳君思忖有顷，点头，“嗯，有意思！”

    司徒一头雾水，抬头问道：“敢问大人，‘老马识途’有何深意？”

    奉阳君微微一笑：“你等有所不知，当年先君薨天，赵语是太子，刚好出巡晋阳，长兄赵渫阴结诸臣，矫诏谋位，其中就有赵范、赵豹、安阳君和本公。赵渫本为太子，因其为人歹毒，举止轻浮，心狠手辣，被先君废去太子之位，改立赵语。本公知其为人，也知其不足以成事，决定不从他蹚这浑水。本公虽然这么想，心里却不踏实，去找安阳君谋议，安阳君即以‘老马识途’作答！”

    司徒仍旧不解，挠挠头皮：“下官愚笨，请大人详解。”

    “呵呵呵，”奉阳君望着他笑道，“你是够笨的！‘老马识途’就是知时识势。那年，安阳君既知公子渫难成大事，又见本公不从，当然是跟着本公转了。他心里这么想，话却不能明说，本公一听这话，心中就有数了。果不其然，在本公设法稳住公子渫，暗请赵语回宫之后，安阳君第一个站出来支持，然后才是赵豹。公子渫见大家都不支持他，方知大势已去，逃出邯郸，潜往郑地去了。”

    听奉阳君讲出这段往事，众臣无不震惊。

    “君上解的是，”御史大夫恍然有悟，“楼缓本是安阳君的门人，此前对臣颇有微词，近日却亲近起来。臣原还纳闷呢，原来里面有深意呀！”

    “呵呵呵，”奉阳君笑道，“安阳君真要这么说过，倒有意思。”转向申孙，“申孙，备车，本公望望他去。”

    奉阳君驱车驰至安阳君府。

    寒暄过后，二人携手直入后堂，分宾主坐定。

    奉阳君看向安阳君额角的白发，不无叹喟道：“几日不见，四弟的额角就有白发了。”

    安阳君笑道：“额角前年就泛白了，三哥是个大忙人，不曾在意就是。”

    “是啊，是啊，”奉阳君亦笑一声，“国事家事一大堆儿，忙得我晕头转向，找不到北。今年刚说要歇口气，君兄却又躺倒了，你说这??唉，真是急死人哪！”

    “是啊，”安阳君应道，“国事家事打总儿压在三哥头上，真也难为三哥了！”

    “嗨，不说这些了吧！”奉阳君苦笑一声，盯住安阳君，“说起君兄来，这些日子我也不舒服，竟是没有进宫看他。听说四弟前日去过洪波台，可知君兄龙体如何？”

    “不瞒三哥，”安阳君轻轻摇头，“君兄龙体时好时坏。听御医说，伤寒虽有好转，痨病却是重了。百病之中，唯有痨病难治。先秦公??”顿住，良久，长叹一声，“唉，君兄也是，身子壮得原本就跟铁打一般，谁想这??前后没有几日，说垮竟就垮了。君兄一见小弟，颇为伤感，再三叮嘱小弟，要小弟多加保养。”说着，意味隽永地又叹一声，“唉，人生啊??”

    “四弟，”奉阳君敛神正色，“保重身体固然要紧，江山社稷更是重要。愚兄此来，就是想与四弟讲讲此事的。”

    “三哥请讲。”

    “听四弟这么说来，君兄之病恐怕撑不了多久。愚兄在想，万一君兄??愚兄是说，万一山陵崩，四弟可有考虑？”

    安阳君沉思良久，反问他道：“三哥意下如何？”

    “唉，”奉阳君轻叹一声，“雍儿年幼不说，又生性懦弱，优柔寡断，不足以处当今乱世。四弟德高望重，甚得臣民之心，”说到这儿，两眼直盯安阳君，“愚兄这里存下一念，万一山陵崩，为赵室社稷计，愚兄有心辅佐四弟暂继大统，待雍儿??”

    “不可，不可，”安阳君截住他的话，拱手推拒，“此事万万不可！”

    “四弟不必过谦！”奉阳君加重语气，“我等兄弟皆是先君骨血，君兄可以承继大统，四弟德才兼具，有何不可？再说，弟承兄位，也不是僭越，是古来惯制！”

    “三兄抬爱，弟感激涕零。”安阳君再次推拒，“三哥有所不知，弟虽说不才，却有自知之明。若论才识，莫说是君兄，我们兄弟中，无论哪一个亦胜弟多矣！”

    奉阳君身子趋前：“四弟之意是??”

    “万一山陵崩，四弟唯听三兄吩咐。”

    “谢四弟抬爱！”奉阳君嘘出一口气，起身，深深一揖，“四弟之言，愚兄记牢了。四弟先忙，愚兄告辞。”揖别。

    安阳君送到府外，反身回至后堂，刚要坐下，楼缓走进，在他耳边如此这般低语一阵。

    安阳君思忖有顷，点头：“既为君上之意，你就安排去吧。”

    “大人，”楼缓不解道，“君上这么做，岂不是为虎添翼吗？”

    安阳君微微一笑：“为虎添翼，首先也得是个虎呀。”

    “大人是说，”楼缓吸一口气，凝视安阳君，“奉阳君不是虎？”

    “真要是只虎，他还能活到今日？”

    楼缓两眼大睁，愣怔半晌，点头：“既然不是虎，君上为何听任他胡作非为？”

    “君上在等时机。”

    “时机？”

    “是的，”安阳君点头，“君上在等他变成一只虎。”

    楼缓若有所悟：“这么说，君上将苏子荐给奉阳君是另有深意！”

    安阳君微微一笑，问道：“你且说说，君上有何深意？”

    “骄其心志！”楼缓应道，“君上是想告诉他，君上身边既无人，也不敢擅自用人！”

    安阳君又是一笑，不再吱声。

    “大人，”楼缓又道，“奉阳君他??会起用苏子吗？”

    “要是起用，他就真的是只虎了。”安阳君转过身去，缓步走向后院书房。

    奉阳君正在听雨轩外的草坪上舞剑，申孙走过来，见主人兴致正浓，便哈腰候立。

    奉阳君又舞一时，收住步子，看过来：“何事？”

    “洛阳士子苏秦求见。”申孙双手呈上苏秦的拜帖。

    “洛阳士子？苏秦？”奉阳君连皱眉头，“此人所为何事？”

    申孙跨前一步，在奉阳君跟前低语数句。

    奉阳君怔了：“你是说，此人为君上所荐？”

    “正是。”申孙点头，“据楼缓说，殿下已与肥义私底下会过苏秦，以大贤之才荐给君上。君上未加考问，当即传旨安阳君，要安阳君荐给主公，量器而用。”

    “量器而用？”奉阳君陷入沉思，“依你之见，此人可为大器？”

    “据小人所知，苏秦师从云梦山的鬼谷子，习游说之术，去岁入秦，以帝策游说秦公，欲助秦公一统天下，秦公弃而未用。”

    “一统天下？”奉阳君哂然笑道，“怪道赵语不用，似此狂妄之语只能骗骗赵雍那样的毛头娃娃。”

    “主公，”申孙似已看出奉阳君的心思，“那厮已在厅中恭候多时，主公若是不见，小人打发他就是。”

    奉阳君略想一下，摆手止住：“既为君上所荐，不见也得有个说辞。这样吧，你去对他说，这些日来，本公为国务烦心，厌恶人事。无论何人，但凡来言人事，一概不见，看他如何说话。”

    申孙应声诺，转身来到前院客厅，拱手致歉：“让苏子久等了，实在抱歉。”

    苏秦起身还礼：“有劳家宰了！”

    申孙将拜帖递还给苏秦，略带歉意道：“在下将苏子求见之事禀报主公，主公说，如果苏子是为谈论人事而来，就请另择时日。”

    苏秦怔了：“此是为何？”

    “是这样，”申孙低声解释，“近来君上龙体欠安，国中大小事体皆由主公操持，主公从早至晚为国事烦心，是以厌倦谈论人事。”

    苏秦沉思片刻，抬头：“烦请家宰再去禀报相国，就说在下不言人事，可否？”

    申孙大是惊奇：“不言人事，却言何事？”

    “鬼事。”

    申孙迟疑有顷：“苏子稍候。”拔腿走出，不一会儿，又走回来，拱手礼让，“苏子，主公有请。”

    二人一前一后，步出前厅，沿林荫小径径入后花园，趋入听雨轩。

    苏秦叩道：“洛阳士子苏秦叩见相国大人！”

    奉阳君略略欠身，伸手礼让：“苏子免礼，请坐。”

    苏秦谢过，起身坐于客位。

    申孙示意，一个奴婢端上茶水，退去。

    奉阳君将苏秦上下打量一番，颇为好奇：“听闻苏子欲言鬼事，赵成愿闻其详。”

    “是这样，”苏秦侃侃言道，“旬日之前，草民自周赴赵，将近邯郸时，天色向晚，放眼四顾，方圆竟无人家。草民正自惶惑，见路旁有一土庙，遂踅进去栖身。睡至夜半，草民忽闻人语，乍然惊醒。”

    奉阳君乍然惊问：“荒野之地，何人说话？”

    “是啊，”苏秦接道，“草民也觉奇怪，侧耳细听，出人语者原是庙中所供的两尊偶像，一尊是木偶，另一尊是土偶。”

    奉阳君松下一口气，点头应道：“哦，原是此物，倒也成趣。你且说说，他们所言何事？”

    “他们似在争执什么。草民听那话音，已辩许久了，该到木偶说话。木偶长笑一声，语气不无讥讽：‘土兄，你扯远了。你瞧我，要多威风有多威风，要多神气有多神气，哪儿像你，横看竖看不过一个土疙瘩，只需一场大水，就得变成一摊烂泥。’”

    “嗯，”奉阳君再次点头，“此话在理。土偶如何作答？”

    “土偶也笑一声，沉声应道：‘此言差矣。纵使大水冲坏我身，我仍将是此地的一堆黄土。木兄却是无本之木，大水一来，别无他途，唯有随波逐流，茫然不知所终。况且世事无常，如果不是大水，而是一场烈焰，木兄处境，实在不堪设想啊！’”

    奉阳君打个惊怔，恍然明白，抬眼看向申孙。

    申孙的嘴巴掀动几下，却是应不上一句。

    苏秦看在眼里，拱手问道：“草民斗胆请问相国大人，木偶与土偶之言，孰长孰短？”

    奉阳君沉思有顷：“苏子意下如何？”

    “苏秦以为，土偶之言更合情理。无本之木，不能久长！”

    奉阳君又是一阵思忖，拱手说道：“苏子所言鬼事，甚是精妙，赵成开眼界了。赵成今日起得早了，颇觉困顿。苏子若有闲暇，可于明日此时复来，赵成愿听宏论。”

    苏秦起身拜道：“草民告退。”

    申孙送走苏秦，见奉阳君仍然坐在那儿，似入冥思，遂哈腰垂首，立于一侧。

    奉阳君头也不抬，似是自语，也似是在对他说：“‘无本之木，不能久长’，苏秦此话，是喻本公无中枢之位，却拥权自重，未来命运，就如这木偶呢！”

    申孙急道：“狂生妄言，主公不可轻信！”

    奉阳君斜他一眼：“你且说说，苏子如何妄言？”

    “主公本是先君骨血，德才兼具，深得人心，绝非无本之木。苏秦危言耸听，无非是想借此博取主公器重，谋求锦衣玉食而已。”

    “嗯，”奉阳君点头，“这话也还在理。不过，苏秦眨眼之间竟能想出以鬼事求见，还能拿木偶、土偶之事暗喻本公，也算是个奇才。”

    “依小人观之，”申孙眼珠儿一转，“苏子言辞过于犀利，主公若用此人，或会受他蛊惑，动摇心志，尽弃前功。”

    奉阳君略显迟疑：“只是，本公许他明日复来，原是想用他的。若不用他，就不会要他来了。眼下百事待举，本公哪有闲心听他瞎扯鬼事？”

    “主公若是不愿听他瞎扯，明日待他来时，小人自有打发。”

    奉阳君沉思良久，摇头：“不妥。本公允诺见他，他又守约而来，本公若是不见，就是食言，此事张扬出去，让外人如何看我？”
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